本期作者：理查德·戴维斯（《新经济学》作者）
经济学的意义何在？似乎是让世界变得更加富裕。当全球GDP迅速增长时，悲观的科学家们会欣喜不已，要知道，他们唯一的担心就是增长放缓。然而，在现在这个时候，不可言喻之物正取代着有形之物，至少对虔诚的基督教徒来说是这样。而在大多数老百姓看来则恰恰相反，他们认为有形之物取代着不可言喻之物。如此一来，现在应该思考收入最大化是否应该成为经济政策最重要的终极目标。
很少有人把丰厚收入本身视为终极目的，但有一个显著的例外，那就是埃比尼泽·斯克鲁奇———查尔斯·狄更斯(CharlesDickens)的小说《圣诞颂歌》(AChristmasCarol)中那个“唯利是图、贪婪吝啬”的反面人物。无论如何我们都能真切地感受到：收入会让人们过上更舒适的生活。确实，就民众的预期寿命而言，世界上最富裕的十个国家要比最贫穷的十个国家多出25年。人们有了更多的现金后，就能接受更好的教育，体验更加丰富的休闲活动，品尝更加健康的食物，而这些都有助于改善生活质量。
然而收入并不是唯一至关重要的因素。纽约大学的威廉·伊斯特利(WilliamEasterly)在年的一篇论文中运用~年的数据研究了经济增长同81个不同生活质量指标之间的关系。研究发现，经济增长的重要性只在32个指标中超过了其他要素(如技术变革或社会习俗变更)。另外还有一份发表于年10月的调查，该调查在对43个国家进行研究后发现，新兴市场民众的生活满意度略低于富裕国家的民众。
如果说收入并不能作为生活质量的理想标准，那么还存在其他合理的标准吗？近年来，焦点纷纷转向“幸福”层面。联合国自年来开始发布年度“全球幸福指数报告”。英国政府每年都会评估全国的“个人幸福指数”。但芝加哥大学的玛莎·纳斯鲍姆(MarthaNussbaum)表示“幸福”也有其局限性。斯克鲁奇发现清点财富容易，但明确“幸福”状态就没那么容易了。人们往往具有哲学家所说的“适应性偏好”。换言之，人们可能无法说出他们“真正的”幸福感。《圣诞颂歌》中那位恼人的圣洁英雄小蒂姆双腿残疾、家徒四壁，但他感到很幸福。按理说，他不应该感到幸福。斯克鲁奇虽然腰缠万贯、身体健康(除了圣诞节的那些幻觉)，但他感到痛苦。不过，如果以此断定小蒂姆境况更好，那也有点奇怪。
既然衡量幸福如此困难，那么经济学家还有其他标准可以参考吗？哈佛大学的阿玛蒂亚·森(AmartyaSen)认为“能力要素法”行得通。对能力的界定并没有那么清晰。简单地说，人们有理由重视的某件东西就是一种能力。
潜在的能力无穷无尽，如健康长寿的机会、参与政治生活或获得良好成长的自由。森表示，经济学家应该努力实现能力的最大化：收入只是实现目标的众多方式之一。
这就引出了一个问题：社会应该让哪些能力最大化呢？有人担心，“能力要素法”带有浓烈的家长式作风，即由政府决定什么对其公民是最好的。领先的理论家又强化了这种观点。纳斯鲍姆甚至列举出了对美好生活至关重要的“十种核心能力”。对热爱自由的经济学家而言，这一问题具有争议性。
但“能力要素法”可能并不如表面那么狭隘。有人坚持认为GDP是衡量经济进步的真正标准，这一行为本身就是一种价值判断。此外，在森和纳斯鲍姆看来，人们必须能自由地选择最终应追求何种能力，选择自由会影响幸福感。如果人们获得了绝佳的机会，那么他们最终的决定就没有那么重要了。相比于没有收到进餐邀请的人，(像斯克鲁奇那样)选择放弃同家人朋友共享圣诞晚餐的人要更幸福，虽然这两类人最终的状态似乎没有什么区别。尽管很多人可以从圣诞晚餐中获得不少乐趣，但这并不代表人人都需要参加。
衡量能力可能比衡量GDP、幸福感还要难，不过能力可以通过合适的标准来衡量。在预期寿命较长的国家，公民很可能会享受良好的医疗保健、免受污染等待遇，从而更容易过上健康长寿的生活。相比之下，如果一个国家不允许女孩上学或禁止妇女开车，那么这个国家可能无法赋予女性充分参与公民生活的机会。
这些资料还用来衡量一些经济成就。森于年帮助设计的HDI(人类发展指数)不仅将收入作为发展的元素，还将预期寿命和教育纳入考虑范围之中。如果按人均GDP计算，挪威就是世界上第六个富裕的国家；但如果根据HDI计算，挪威则是世界上最幸福的国家。年12月10日，联合国发布了最新版的“包容性财富指数”，用美元来衡量教育、健康等方面的情况。
但提高能力并不比提升收入简单。虽然不丹的政府政策是根据这种观念来制定的，但该国仍未居于HDI排行榜前列。此外，“能力要素法”衍生出了众多衡量标准，而且一个比一个复杂，使得GDP再次夺人眼球。还有其他单凭一个数就可以合理地估计生活质量的标准吗？不过，在《圣诞颂歌》结尾，就连斯克鲁奇都意识到了GDP不是生活的全部。
本文摘自《新经济学——解读现代经济》，原标题为《普世欢腾：以GDP增长为目标是否正确》，作者：理查德·戴维斯。文中图片皆为编者所加，图片来自网络，编辑：张宁。
作者简介理查德·戴维斯（RichardDavies），英国前任财政大臣乔治·奥斯本（GeorgeOsborne）特邀经济顾问，年6月前担任《经济学人》（TheEconomist）的经济编辑。在加入《经济学人》前，曾在英格兰银行工作，带领团队主营国际经济和金融业务；担任该行FinancialStabilityReport的首席执笔人，主要研究银行业的稳定情况。曾在位于渥太华的加拿大银行任职。入行之初为微观经济学家，曾在私人咨询处工作，后担任英国竞争委员会的政府反垄断经济学家。其学术研究发表在JournalofMoney,CreditandBanking和JournalofFinancialStability等报刊上。曾在牛津大学林肯学院开设过经济学课程。
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